Kali ini
saya ingin berbagi pengetahuan mengenai
sejarah perkembangan komputer. Semakin majunya teknologi zaman tidak luput dari peran
komputer. Begitu pentingnya
komputer di kehidupan kita. Tapi tidak semua orang pengguna komputer tau sejarah dari awal penemuan
komputer.
Siapakah penemunya, dan bagaimana perkembangan kemajuan komputer hingga
menjadi seperti saat ini. Untuk lebih detailnya simak ulasan di bawah
ini.
Kebanyakan orang mengenal sejarah komputer yang pertama kali dibuat adalah ENIAC. Komputer ENIAC,
yang merupakan komputer elektronik yang mempunyai bobot seberat 30 ton,
panjang 30 m dan tinggi 2.4 m dan membutuhkan daya listrik 174
kilowatts. Padahal komputer digital pertama sebenarnya adalah ABC (Atanasoff-Berry Computer). Namun ketenarannya menjadi pudar setelah “diserobot” ENIAC. Bagaimana asal mulanya?
erniac
eniac 2
Sejarah Perkembangan Komputer
Di
era teknologi informasi dan komunikasi yang pesat sekarang ini,
komputer termasuk salah satu peranti “wajib” yang tak dapat diabaikan.
Kini peranti yang pada dasarnya hanya untuk membantu proses berhitung
(to compute) ini telah sangat ampuh dan multiguna. Merampungkan
pekerjaan kantor, menikmati musik dan film, hingga nge-game dapat
dilakukan menggunakan alat ini. Begitu pula menjelajah internet dan
bertukar data antar pengguna yang terpisah jarak ribuan kilometer.
Vincent Atanasoff
lahir pada 4 Oktober 1903 di Hamilton, New York, namun dibesarkan di
Brewster, Florida. Sejak kecil Atanasoff telah menunjukkan
ketertarikannya pada matematika. Anak seorang insinyur listrik ini pun
tak mengalami banyak hambatan saat mereguk ilmu di bangku sekolah.
Bahkan pendidikan menengahnya (setara SMA) diselesaikannya dalam waktu
dua tahun saja.
Selepas itu Atanasoff melenggang ke University of
Florida untuk menekuni bidang kelistrikan. Mungkin kekaguman pada sang
ayah melandasi pilihannya ini. Di usia 22, dia lulus dengan menggondol
gelar Bachelor of Science. Tak main-main, nilainya pun sempurna, A untuk semua bidang studi.
Penemu Komputer
penemu komputer
Selanjutnya
Atanasoff melanjutkan studi tingkat master di Iowa State College. Di
sini Atanasoff menekuni bidang matematika. Tak perlu waktu panjang,
Atanasoff merampungkan studinya hanya dalam waktu satu tahun. Gelar
master pun ia sabet di usianya yang ke-23 pada 1926.
Seakan
tak puas, Atanasoff melanjutkan lagi studinya untuk mencapai tingkat
doktor. Kali ini fisika menjadi pilihannya. Selama empat tahun Atanasoff
berjuang meneliti seluk beluk helium. Akhirnya pada 1930, dengan
mengusung tesis berjudul “The Dielectric Constant of Helium” studi
formalnya pun rampung. Gelar Ph.D. bidang fisika teori ia peroleh di
usia 27 dari University of Wisconsin.
kalkulator
Saat
menempuh studi doktornya, Atanasoff sering kali merasa buntu ketika
harus menghitung menggunakan kalkulator mekanik. Meski termasuk mesin
hitung tercanggih di era itu, Atanasoff merasa bahwa harus ada solusi
lain untuk menggantikan kalkulator tersebut.
Pada
1936, Atanasoff berhasil membuat kalkulator analog. Alat ini dibuatnya
setelah mempelajari cara kerja kalkulator mekanik Monroe dan
mengkanibalnya serta menggabungkannya dengan tabung IBM. Alat hitung
analog ini dapat bekerja baik. Meski demikian, hal itu tak memuaskannya.
Keterbatasan
sistem mekanik dan analog membuat Atanasoff berpikir untuk menggunakan
pendekatan digital. Namun, ide ini ternyata tak mudah dilaksanakan.
Setelah hampir satu tahun mencoba mengimplementasikan gagasannya,
Atanasoff merasa menemukan jalan buntu. Puncaknya terjadi saat musim
dingin pada 1937.
Setelah penat
berkutat di laboratorium, Atanasoff bermaksud mendinginkan otaknya agar
tak “meledak” hanya gara-gara buntu pikiran. Ia pun segera mengambil
mobilnya dan menyusuri jalan sambil menyegarkan diri. Namun tak dinyana,
saat berkendara itu ternyata otaknya terus bekerja dan tak bisa
berhenti memikirkan masalah yang sedang dikerjakannya. Hingga tak terasa
telah lebih dari 300 km panjang jalan yang ditelusurinya.
Akhirnya
Atanasoff memutuskan untuk berhenti di sebuah kedai. Di saat sedang
rileks itulah Atanasoff menerima “pencerahan’ ‘. Berbagai ide segar
datang silih berganti menari-nari di otaknya. Salah satunya adalah
matematika binari dan logika Boolean. Solusi itu dianggapnya pas untuk
komputer digital yang sedang dirancangnya.
“Oleh-oleh”
berharga buah dari perjalanan ke Rock Island itu pun segera
dimatangkannya. Pada September 1939, Atanasoff mendapat suntikan dana
sebesar 650 dolar AS. Selain itu, ia pun mendapat bantuan tenaga dan
pikiran dari Clifford Berry, salah satu mahasiswanya yang sama-sama
gandrung akan solusi digital.
Atanasoff
dan Berry segera mewujudkan komputer impian mereka pada November 1939.
Prototipe yang mereka buat ternyata dapat bekerja. Atanasoff menamakan
mesin hitung digitalnya itu dengan ABC. Kependekan dari Atanasoff-Berry
Computer.
Komputer ABC
komputer ABC
Lebih
dari sekadar dapat bekerja, ABC pun ternyata lebih unggul dari mesin
hitung lain yang ada saat itu. Ini dibuktikannya dengan mampu
menyelesaikan 29 persamaan linear secara bersamaan. Dibutuhkan waktu
yang lebih singkat untuk mendapatkan penyelesaiannya dari ABC dibanding
mesin hitung lain.
Komputer ABC 2
Atanasoff
dan Berry segera mewujudkan komputer impian mereka pada November 1939.
Prototipe yang mereka buat ternyata dapat bekerja. Atanasoff menamakan
mesin hitung digitalnya itu dengan ABC. Kependekan dari Atanasoff-Berry
Computer.
Lebih dari sekadar dapat
bekerja, ABC pun ternyata lebih unggul dari mesin hitung lain yang ada
saat itu. Ini dibuktikannya dengan mampu menyelesaikan 29 persamaan
linear secara bersamaan. Dibutuhkan waktu yang lebih singkat untuk
mendapatkan penyelesaiannya dari ABC dibanding mesin hitung lain.
Namun,
bila dibandingkan komputer modern saat ini, ABC sangatlah “primitif”.
Ia tak dilengkapi dengan CPU (central processing unit). ABC hanya
menggunakan tabung hampa (vacuum tube) untuk mempercepat proses
kalkulasi. Salah satu hal dari ABC yang tetap diterapkan pada komputer
modern adalah pemisahan memori dari bagian komputasi. Ini seperti halnya
memori DRAM sekarang.
Pada Desember
1940, dalam sebuah pertemuan ilmiah di Philadelphia, Atanasoff
berkenalan dengan John Mauchly. Mauchly termasuk salah seorang pembicara
yang tampil untuk mendemonstrasikan kalkulator
analog penganalisis
data cuaca. Pada perkenalannya itu Atanasoff menceritakan penemuan mesin
ABC-nya pada Mauchly. Atanasoff pun mengundang Mauchly untuk
mengunjunginya di Iowa.
Mauchly Portrait
Selesai
pertemuan, Atanasoff bersama Berry mampir di Washington untuk
mengunjungi kantor paten. Mereka mencoba meyakinkan kantor paten bahwa
konsep yang diterapkan pada ABC benar-benar yang pertama. Ternyata
benar! Meski demikian, keduanya tak segera mematenkan ABC
Meski
ABC telah terbukti menjadi solusi alternatif untuk menggantikan
kalkulator, namun Atanasoff tak pernah sempat menyempurnakannya.
Panggilan negara yang membutuhkan tenaganya saat Perang Dunia
mengharuskannya meninggalkan Iowa. Mesin ABC yang berbobot ratusan
kilogram tak mungkin digotong ke tempat kerjanya yang baru di
Washington. Pengurusan paten ABC pun dipercayakannya kepada pegawai
administrasi di kampus Iowa. Namun, tampaknya hal ini tak pernah
dilaksanakan oleh sang pegawai.
Di
sisi lain, Mauchly semakin sering mengunjungi Atanasoff. Kunjungan itu
dimulai pada 1941 dan Mauchly mendapat kesempatan melihat ABC. Ia pun
mendapat banyak ide dari Atanasoff. Sebagai sesama peneliti, Atanasoff
tentu senang mendiskusikan berbagai hal kepada Mauchly. Ia pun tak
pernah ragu mengungkap berbagai konsep brilian yang dimilikinya. Namun,
selama kunjungannya itu Mauchly tak pernah menyebutkan kalau ia sedang
mengerjakan suatu projek komputer untuk dirinya sendiri.
Belakangan
Mauchly berhasil membuat ENIAC. Sebuah komputer raksasa untuk Angkatan
Darat AS. Atas karyanya ini, Mauchly tak pernah menyebut Atanasoff
sebagai sumber inspirasinya. Begitu pun kenyataan bahwa Mauchly menyerap
banyak ilmu dari Atanasoff. Pada akhirnya masyarakat menjadi lebih
mengenal ENIAC sebagai komputer digital pertama, bukannya ABC.
Namun,
rupanya kebenaran tak pernah bisa disembunyikan. Kepeloporan Atanasoff
pada solusi digital terungkap saat terjadi sengketa hak paten ENIAC
antara Honeywell Inc. dan Sperry Rand yang membeli hak paten atas ENIAC
dari Mauchly pada 1951. Pertempuran keduanya di pengadilan baru tuntas
pada 19 Oktober 1973 saat hakim menyatakan bahwa paten atas ENIAC adalah
tidak benar dan Mauchly (bersama J. Presper Eckert) bukanlah pioner
komputer digital elektronik. Selain itu, hakim juga menyatakan bahwa
Mauchly bukanlah pemilik ide yang asli, tetapi mendapatkannya dari Dr
John Vincent Atanasoff.
Meski
keputusan itu secara tidak langsung ikut memberi “kemenangan’ ‘ pada
Atanasoff, namun kebanyakan orang masih menganggap ENIAC sebagai
komputer digital pertama. Mungkin ini disebabkan karena persengketaan
itu kalah pamor dibandingkan kasus Watergate yang melibatkan Presiden
Nixon. ABC tetap tak banyak dikenal hingga Atanasoff tutup usia pada 15
Juni 1995
